Вирусы — это самая распространенная форма жизни в океане, их концентрация достигает 10 млн вирусов на 1 мм² поверхности моря[253]. Чайная ложка морской воды содержит около миллиона вирусов[254]. Они необходимы для регуляции пресноводных и морских экосистем[255]. Большая часть этих вирусов является бактериофагами, безвредными для растений и животных. Они поражают и разрушают бактерии в водном микробном сообществе, таким образом, участвуя в важном процессе круговорота углерода в морской среде. Органические молекулы, освободившиеся из бактериальных клеток благодаря вирусам, стимулируют рост новых бактерий и водорослей