Свой  третий сборник рассказов, изданный в 1890 году, Антон Чехов озаглавил «Хмурые люди». Отдельного одноименного произведения не существует: автор выразил названием объединяющий дух своих «психопатологических очерков». Реакция критики на эту идею была неоднозначной. Одни соотнесли заглавие с серым, застойным состоянием общественно-политической среды тех лет, с утратой надежд на социальный прогресс, другие – с ростом  духовного нигилизма. По мысли Сергея Булгакова, за страданиями хмурых и нудных стоит слабость добра в каждой средней душе, торжество лени и едкой пошлости. Критик В.Мирский писал, что «Все «хмурые» люди Чехова в сущности только уставшие люди, «…» целая галерея людей, уставших кто плотью, кто духом и безнадежно влачащих бремя жизни», а замечательный Н.Михайловский и вовсе заметил, что заглавие не подходяще и выбрано совершенно произвольно.