wtf = table[key] — здесь wtf хранит в себе ссылку на объект, если table[key] вернула таблицу wtf = 10 — здесь wtf присвоилось 10, значение по ссылке не изменено wtf.a = 42 — здесь аттрибут a в объекте по ссылке, которая есть в wtf, присвоилось 42
wtf - это переменная. Самостоятельная. когда ты делаешь wtf=players она становится указателем на таблицу players. И манипуляции с wtf как таблицей - имеют эффект на players