Фактически отказав Туве в строительстве жизненно важной для нее железной дороги, федеральный центр успешно переложил весь негатив на главу республики Кара-оола, отправив его в отставку в образе неудачливого и неэффективного руководителя. Но поскольку работать в нищей Туве не захочет ни один «молодой технократ», ставка все равно сделана на преемственность власти. Новым главой региона стал Владислав Товарищтайович Ховалыг, долгие годы работавший в команде Кара-оола. Подобно Кара-оолу, Ховалыг является выходцем из западных сельских районов Тувы, представляя самый глухой и далекий Бай-Тайгинский кожуун. Карьеру в правительстве Тувы он начал при Кара-ооле, став ненадолго министром земельных и имущественных отношений (до этого он находился на некрупной должности в тувинском Минфине), а потом на 10 лет возглавив столицу республики Кызыл. Этот пост по договоренности с Кара-оолом он уступил в 2018 году Кариму Сагаан-оолу. Совсем недавно Кара-оол продвигал Сагаан-оола на пост премьер-министра Тувы, но это решение принято так и не было. Кара-оол знал о возможности своей отставки и прямо на это намекал в своих выступлениях. Сагаан-оол мог бы стать его преемником, но в конечном итоге Кремль сделал ставку на Ховалыга, что тоже устраивает Кара-оола. Это решение согласовано и с Сергеем Шойгу, остающимся неформальным патроном Тувы.
Новый врио главы Тувы представляет собой ту же тувинскую элиту, что и его предшественник. Каких-либо особых достижений за ним не числится, он всегда был обычным функционером, решавшим хозяйственные задачи с разной степенью успешности. В последние годы он руководил проблемной компанией «Тываэнергосбыт», которая поставляет электроэнергию потребителям республики и входит в федеральный холдинг «Россети». Согласно закону, «Россети» не могут заниматься сбытом электроэнергии, но у них на балансе застрял ряд худших региональных компаний, которые никому из бизнеса не нужны (в основном на Кавказе), среди них числится и тувинская компания.
Центр рассчитывает, что Ховалыг начнет работу с «чистого листа» и проявит себя более инициативным руководителем, чем Кара-оол, который в последнее время позволял себе довольно странные поступки и высказывания. Огромные проблемы прошлого года, выразившиеся в резком ухудшении ряда экономических показателей (например, в максимальном по России спаде промышленного производства и уровне бедности), будут ассоциироваться с Кара-оолом, что вполне устраивает Ховалыга. Центр будет продолжать выделять Туве немалые трансферты, которых к выборам, скорее всего, станет еще больше. Но, увы, вопрос о железной дороге и разработке угля все равно останется за горизонтом.
