а тред живёт в компьютере.
А компьютер в комнате.
...
Окей, у процесса есть своё окружение, внутри процесса есть набор тредов, которые существуют внутри его окружения. Какой-то из тредов хранит в себе таску, содержащую набор активити. Когда активити умирает из-за смены конфигурации, то оно теряет лишь часть своего окружения, а часть оставляет. Та часть, которая сохраняется, называется NonConfiguration. Именно там вьюмодель переживает смерть активити