Учёные давно сталкивались с целой группой демиелинизирующие заболеваний — заболеваний нервной системы, при которых повреждается или вовсе разрушается миелиновая оболочка нейронов (образно говоря, изолирующая «оплётка» «электрических проводов» мозга). Разрушение миелина значительно замедляет проведение сигналов по нервам и приводит к потере чувствительности, проблема с движениям, заметному снижению когнитивных функций, параличам, судорогам и т.д. Примерно с середины 10-х годов XXI века учёные выстраивали догадки о связи разрушения миелина и старения головного мозга — на это наталкивал ряд сходств изменений поведения человека при старении и перечисленных заболеваниях, а также указывали особенности некоторых заболеваний нервной системы (такие как рассеянный склероз и болезнь Альцгеймера). Теперь причина найдена. 

Новое исследование, проведенное Портсмутским университетом, показало, что одним из основных факторов возрастного ухудшения состояния мозга является потеря миелина.