Оппозиционер Мухаррем Индже, соперник Эрдогана на предыдущих президентских выборах, присутствовал на открытии Айя-Софии. Несмотря на приглашение от Али Эрбаша в саму мечеть, предпочёл молиться на улице.
1997 год. Будущий президент Турции и действующий мэр Стамбула Реджеп Эрдоган говорит: «Демократия - это средство, а не цель для нас. Мы привержены демократии до тех пор, пока не достигнем нашей цели. Демократия для нас, как трамвай - мы сойдём с него, когда достигнем нужной нам остановки»