Карл — мужское личное имя и распространенная фамилия. Происходит от др.-в.-нем. *karlon — «мужчина». Прижилось в различных европейских языках, адаптировавшись к их фонетическим нормам.
В России имя Карл стало нарицательным: им называли приезжих из Западной Европы, в основном немцев, а также людей маленького роста, откуда и происходит слово «карлик» (яркий пример — Карлуша, придворный шут императрицы Елизаветы Петровны). Исходя из этих двух значений, а также непосредственно от самого имени происходит русская фамилия Карлов.