Наверное, это было сделано для документов, чтобы можно было писать про налоги. Например, надо, чтобы крестьяне сдали по одному мешку риса. С черточкой - это просто даже для крестьянина! А вот когда он видит 壱, то можно ему сказать "слушай, тут написано, что надо сдать три мешка риса! времена тяжелые, а враг крепчает! так что уж напрягись, а...", и крестьянину остается только согласиться