Вот нижнее предложение с российской империей - обрати на него внимание. В народе гражданским браком именно в этом смысле это выражение используется. Хоть и звучит всрато, у меня тоже были вопросы, если слово" гражданский" есть, значит подразумевается некий гражданский, читай, юридический акт. Но народу пох, у него свои лингво-лексические процессы