часть вакансий, конечно, закрывается по референсам. но в целом direct hire я видел только пару раз, у совсем неоднозначных контор, куда лучше не идти. в целом для всех иметь несколько контрактов с парой рекрутинговых агенств - норма. а востребовано всё, реальные специалисты работу находят.