Жемчужина – плод трудов моллюска по самозащите. Она образуется, когда внутрь раковины попадает посторонний предмет или паразит, раздражающий нежное тело моллюска.
У моллюска слишком слабые мышцы, чтобы выкинуть «чужака» наружу. Поэтому принимается решение закапсулировать инородное тело, построив вокруг него герметичный контейнер — мантия выделяет перламутр, который и покрывает этот раздражитель. Так перламутр на таком инородном веществе слой за слоем накапливается, и, в конце концов, образуется жемчужина.