Маркетинг. Беспощадный.
Как немосквич никогда не понимал, зачем в Москве (или где ещё есть официальный визовый центр/консульство) пользоваться услугами посредников. В моём случае это всегда курьерские услуги в конечном счёте (ну отпечатки пальцев как-то принимали специальным чемоданчиком, помню, оборудование, все дела, почтой такое не сделаешь).
Разницы в подаче напрямую или через посредника нет, это шляпа. Список документов надо смотреть на сайте консульства. Посредники часто "умничают" и выдумывают то, чего нет, или ссылаются на что-то устаревшее неактуальное мб.
Сейчас немножко нестандартная и неопределённая ситуация, и никто вам примерных сроков не назовёт. В "мирное время" пару-тройку недель могло занять, ну бывало у кого-то и дольше.