По словам правозащитника Павла Глущенко, конфликт начался с избиения одного из заключенных ИК-15 сотрудником колонии. Официально управление ФСИН по Иркутской области сообщало, что вечером 9 апреля заключенный из штрафного изолятора (ШИЗО) отказался пройти личный обыск, «толкал сотрудников учреждения, нецензурно выражался, призывал других осужденных к противоправным действиям», в результате чего сотрудник колонии подвергся нападению и был госпитализирован. По данным Baza, конфликт мог начаться из-за того, что охрана стала отбирать у заключенных из ШИЗО сигареты.