Да, я про такой вариант и писал. Используйте curl, а лучше (имхо) guzzle. Можно сам факт доступности сервера и через стандартный метод PHP file_get_contents проверять, если хочется совсем просто. Но это не production way, имхо. Так, в качестве костыля для начала если только.