Быкову стало плохо через несколько дней на рейсе в Екатеринбург. Журналисты предположили, что силовики нанесли яд на футболку, которую писатель надел не сразу. Также они полагают, что странное красное пятно, появившееся после этого на спине Быкова, могло оказаться следом от контакта яда с кожей. После госпитализации писателя, как и Навального, пришлось ввести в искусственную кому. Также врачи поначалу заявляли, что пациент не транспортабелен. Тем не менее, позже Быкова удалось перевести в московскую больницу.
Расследователи обнаружили, что силовики начали следить за Быковым как минимум за год до покушения. Когда в мае 2018 года он летел в Уфу, куда его пригласили прочесть лекцию, с ним в одном самолете летели Владимир Паняев и Валерий Сухарев. Эти же люди поедут за Быковым в несколько других поездок. Примерно в то же время жена Быкова впервые заметила напротив дома какого-то человека с биноклем. Он смотрел непосредственно в их сторону.
По какой причине силовиков мог заинтересовать Быков, неизвестно.