На гравюре изображены луддиты — противники машин. 11 марта 1811 в Ноттингеме началось восстание луддитов.
Работники ткацкого предприятия в Ноттингеме сожгли прядильни и другие элементы фабричной машинерии. Вскоре этот жест стали повторять недовольные пролетарии из других регионов севера Англии. Луддиты считали, что изменения, которые повлек промышленный переворот, угрожают их рабочим местам. Часто протест выражался в разрушении машин и оборудования.
Движение луддитов было формой борьбы с невыносимыми условиями труда, нищенской зарплаты, безработицы. Мощный подъём движения происходил в конце 1811 — начале 1813. Массовые разрушения машин (а иногда и целых фабрик) имели место в Арнолде, Ноттингеме, Лидсе, Шеффилде, Манчестере и других городах.
Луддиты называли своим предводителем некоего Неда Лудда, также известного как «Король Лудд» или «Генерал Лудд», которому приписывалось уничтожение двух чулочных станков, производивших дешёвые чулки и подрывавших дела опытных вязальщиц, и чья подпись стоит на Манифесте рабочих того времени. Исторически не подтверждено, существовал ли Нед Лудд или нет.
В какое-то время войска занимались подавлением луддистских восстаний сильнее, чем сопротивлением Наполеону. В 1812 вторично (впервые в 1769) была введена смертная казнь за разрушение машин. Через год 17 человек казнили. Также восставших ссылали в Австралию.
