V
if (file_exists($file = ROOT . "/file1.php")) require_once($file);напишите это в нормальном виде без дублирования присваиваний и коротко, а потом уже скажите, что присваивание в условиях - зло
else if (file_exists($file = ROOT . "/file.php")) require_once($file);
else if (file_exists($file = __DIR__."/file.php")) require_once($file);
else {...}