Наиболее ранние кодексы состояли из пергаментных тетрадей, сшитых в текстовые блоки, и укрепленных между деревянными досками. Переплетчики быстро поняли, что из-за гигроскопичности (способности поглощать и отдавать влагу) пергамента и дерева, только что переплетенные книги необходимо тщательно опрессовывать и скреплять сторонки застежками, которые препятствовали бы изгибанию крышек и попаданию в книжный блок пыли и прямого света. Таким образом, шитье книги, сторонки и застежки выполняют функцию пресса, оказывающего постоянное давление на книжный блок.