Хотя стандарт допускает 8-битное кодирование в отдельных случаях[7], текст в формате RTF обычно кодируется 7-битными символами. Это ограничило бы нас набором символов ASCII, но остальные символы можно кодировать с помощью escape-последовательностей. Символы могут кодироваться двумя способами: кодами в рамках указанной кодировки символов либо кодами в Юникоде. Например, если задана кодировка Windows-1251, то код \'e8 соответствует букве и. Если требуется символ в Юникоде, используется код \u, сразу после которого указывается 16-битное число со знаком в десятичной системе счисления (значения, большие 32767, представляются как отрицательные), а за ним — символ для представления в программах, не имеющих поддержки Юникода. Например, арабская буква «ب» представляется в виде последовательности \u1576?, причём в не-юникодных программах на месте этого символа выведется «?».