Во второй половине этого десятилетия NASA и ESA собирается отправить совместную миссию к Марсу, целью которой будет доставка собранных ровером Perseverance образцов марсианского грунта и на Землю. Она будет состоять из двух станций. Американский Mars Ascent Vehicle (MAV) сядет на Марс, подберет пробы и затем выведет капсулу с ними на околомарсианскую орбиту. Далее, капсула состыкуется с европейский зондом Earth Return Orbiter (ERO) и он ляжет на обратный курс к Земле.
Недавно представители ESA провели пресс-конференцию, посвященную проекту. На ней было объявлено, что агентство планирует отдать контракт на строительство ERO компании Airbus Defence and Space of France. Согласно предварительным оценкам, масса аппарата составит 6.5 тонн. Он будет оснащен солнечными батареями длиной 35 м. Такие большие панели необходимы, чтобы выработать достаточное количество энергии для ионного двигателя, который позволит автоматическому «курьеру» покинуть окрестности Красной планеты. Общую стоимость участия Европы в проекте оценили в 1.5 млрд евро (1.75 млрд долларов).
Американский финансовый вклад будет еще значительнее. По грубым оценкам, на создание MAV потребуется порядка 2.5 - 3 млрд долларов. Если добавить к этому 2.4 млрд, уже потраченных на разработку и отправку на Марс ровера Perseverance, а также сопутствующие расходы на обеспечение его работы, суммарная стоимость возврата марсианского грунта превысит 7 млрд долларов.
https://universemagazine.com/19959/