ULA изучает возможность создания ракеты Vulcan Heavy
Компания ULA, занимающаяся разработкой ракеты Vulcan Centaur, отмечает, что этот носитель способен удовлетворить все нынешние потребности заказчиков, однако в перспективе планируется разработка более грузоподъемной версии Vulcan Heavy, которая будет иметь две дополнительные основные ступени – в компоновке, аналогичной Delta IV Heavy и Falcon Heavy.
При этом в ULA пока не готовы сообщить о том, насколько такая версия ракеты будет более грузоподъемной, чем Vulcan Centaur с одной основной ступенью и опциональными твердотопливными ускорителями, которые крепятся к ней в количестве, необходимом для выполнения задачи. Для сравнения, SpaceX заявляет о возможности выведения 63,8 тонны на низкую околоземную орбиту с помощью Falcon Heavy при 22,8 тонны для Falcon 9. Так что прирост грузоподъемности может быть в два-три раза. Самая мощная планируемая версия Vulcan Centaur с шестью дополнительными твердотопливными ускорителями сможет выводить на НОО 27,2 тонны. ULA планирует заменить ракетой Vulcan и Atlas 5, и Delta IV Heavy.
При этом в ULA подчеркнули, что не видят сейчас потребности в Vulcan Heavy с тремя основными ступенями, но не исключают, что в будущем такой запрос на рынке появится. Пока же компания сосредоточена на доведении Vulcan Centaur, которая в своем первом полете во второй половине 2021 года отправит на Луну коммерческую миссию Astrobotic, а затем отправит к МКС грузовой корабль Sierra Nevada Dream Chaser.