В России чтение стало массовым занятием относительно поздно — всего около 150 лет назад. И поначалу народ читал совсем не то, к чему мы привыкли сейчас.
Почитайте, какой литературой увлекались первые грамотные крестьяне и какая книга стала одной из самых популярных в начале XX века:
http://news.lenta.ch/Qyme