до меня дошло, отчего оно так себя ведет. элвис оператор, видимо, окей работает именно только с бинами, а с проперти такой магии не происходит, ибо проперти тупо реплейсятся в какой-то момент, и с точки зрения спринга это в любом случае не налл объект. это наверняка очевидный факт, но не для дебилов вроде меня. но вдруг кому-то не все равно, лол, потому и отписала сюда