Ученые из Северо-западного университета штата Иллинойс провели исследование. В нем приняло участие 103 респондента в возрасте от 25 до 40 лет, которые родились в семье с низким либо высоким достатком. Их проинтервьюировали и взяли анализы крови. Результаты показали, что низкий социальный статус семьи оставил биологический след в виде заниженного уровня кортизола у участников, которые первые провели детство в не очень хороших условиях. Стресс, который переживал ребенок, мог привести к закрытию рецепторов кортизола — и дальше этот гормон вырабатывался в гораздо меньших количествах. Так программируется защитный фенотип: человек учится игнорировать болезненные ситуации, предпочитая не чувствовать «негативные» эмоции вовсе.
Пока исследователи не называют точных причин феномена низкого кортизола. Но ключевыми факторами называют пренебрежительное отношение, эмоциональное и физическое насилие и разные лишения по жизни.