мегарадикально. Можно долбиться практикой, но в большинстве из этого получается "я у мамы инженер", понимаешь, что отстой, но не хватает той систематизации, которую дает теория. И я щас не про фронтенд, а конкретно про десигн. Вы рассматриваете две крайности - теория о кораблях в большом театре и ручки-крючки.
Если говорить об обучении - лучше, когда практический проект сопровождается теоретическими лекциями. На выходе - проект.
Если говорить о самостоятельном взрослении - постоянная практика, сопровождающаяся теорией профильных ресурсов.
Ежу понятно, что чтение Купера не сделает дизайнера, как и бесцельное тыканье скетча и фотошопа