По библейской легенде Авраам вёл свой род от Сима, старшего сына Ноя. Народы Ближнего Востока, Юго-Западной Азии и Северной Африки называются семитские. Современное употребление понятия «семиты» было введено в обиход российско-немецким историком А. Л. Шлёцером. и И. Г. Эйхгорном в 1780-х годах для обозначения древних народов, характеризовавшихся принадлежностью к особой семье языков, общим ареалом расселения, общими чертами культа, сходством материальной культуры и быта, к к-рым относились древние вавилоняне, ассирийцы, финикийцы, иудеи, современные арабы, сирийцы, тунисцы, бедуины, саудовцы и нек-рые др.