Предметом конфликта стала борьба за власть. Одни утверждали, что власть должна перейти Али ибн Абу Талибу — двоюродному брату и, одновременно, зятю пророка. Эти люди стали называться шиитами. Другие заявили, что власть не обязана переходить кровным родственникам и предложили свою кандидатуру — Абу Бакра. Эти люди стали называться суннитами