Основные характеристики обществ, находящихся на уровне семьи:
1. Окружающая среда, со времен модерна, несущественна для развития интенсивных жизнеобеспечивающих стратегий. Ресурсы характеризуются рассредоточенностью, малопроизводительностью и частыми изменениями. В доисторический период, а в некоторых ситуациях вплоть до этнографического настоящего, добытчики существовали в более богатой окружающей среде. До тех пор, пока плотность населения оставалась достаточно низкой, а экономика фокусировалась на растениях, общество на уровне семьи, вероятно, сохранялось; когда же плотность возросла, стали необходимы и более сложные институты.
2. Плотность населения низкая, обычно намного ниже одного человека на квадратную милю. Случаи низкой плотности населения могут включать и недавние поселения с низкой рождаемостью из-за особенностей деятельности, направленной на жизнеобеспечение, или же, что менее обычно, высокой смертности от болезней.
3. Технологию составляют личные орудия труда, такие как повсеместно распространенные палка-копалка и лук со стрелами, которые используются индивидуально для добывания и получения пищи и сырых продуктов. В общем и целом технология для собирательства и садоводства менее сложна, чем для охоты, и, таким образом, ее легче иметь и использовать в ситуации внутри семьи (Oswalt 1976).
4. Социальная организация производства семейная и неформальная. Билатеральное гибкое родство позволяет малым группам образовываться и распадаться. Половое разделение труда организует производство внутри семей, а реципрокация между семьями помогает решать каждодневные непредсказуемые проблемы, в особенности связанные с охотой. В случае преобладания растительной пищи отдельные семьи могут стать более самодостаточными. Внутри стоянок и сел между индивидами одного пола и близкого возраста, собирающимися вместе, чтобы скооперироваться и для компании, складывается дружба.
5. Война и территориальность фактически не существуют. Первичный механизм ограничений социален; чтобы пользоваться ресурсами, человеку нужно быть вовлеченным в общие сети с членами местного стойбища с помощью родственных или иных уз. Скудность ресурсов и непредсказуемость того, насколько они помогут, приводят к перемещению семей в более плодородные районы, когда им это нужно. Личная враждебность, особенно среди мужчин, когда агрессия распространяется на женщин и иные объекты спора, может импульсивно выражаться в убийствах, но она не одобряется из-за необходимости всесторонне поддерживать сеть отношений. Поскольку от количества населения прямо зависят сами основы дома, межгрупповые столкновения по причине ограниченности в доступе не приняты. Защищать территорию трудно, если вообще возможно.
6. Политическая интеграция минимальна и не является институциональной. Как максимум, существует некая групповая культурная идентичность, но отношения между семьями заполняют гибкие объединения — сближение и удаление тогда, когда это возможно и необходимо.
7. Отсутствует расслоение в любом смысле этого слова. Владеть большими богатствами или ресурсами — значит больше делиться с другими. Лидерство встречается в ситуациях, когда необходимо давать распоряжения, но затем исчезает, как это происходит с «кроличьими боссами» у шошонов. Хотя различия в навыках широко известны и признаваемы, они не даруют власть над другими, даже если и могут повлечь за собой некоторые преимущества при добывании пищи или партнеров.
Джонсон, А.; Эрл, Т.
Эволюция человеческих обществ: От добывающей общины к аграрному государству.
