И ещё такой вопрос, какие сейчас наиболее актуальные и популярные микроконтроллеры?
Ой я бы за stm не зарекался. Все сильно зависит от того, что ты проектируешь. Stm это мейнстрим в СНГ, но вообще в мире есть много всяких камней и более интересных, те же NXP (всякие KV5), Ti, Infineon (XMC4800 и подобное) и прочие.