Общий случай — это какой именно случай?
Path — это полная аналогия footway, если ему прописать соответствующие access теги. Его придумали для замены трех неавтомобильных тегов, потому что в каком-то месте планеты в них не вписывались какие-то дороги из-за подразумывающихся access-ов. Но голосование пошло так, что footway не отменили, но и path не забраковали. И стало паралелльно две одобренных схемы. Path позволяет "более гибко" описывать access-ы.
Чтобы не было испорченного телефона, все это описано в пропозале к path.