Я так понял, что изначально path означало по мнению авторов что-то глубоко своё, но это разбилось о практику, когда этим тэгом начали мапить, простите, тропу. Пришлось дописать в вики, что "а ещё тэгом path можно обозначить path".
Вроде, наоборот. Сперва были footway, cycleway, briddleway и некотрое время (пока маппили центр Лондона) это работало. А потом кто-то спросил "а как мне замаппить дорожку у которой с одной стороны пешеходка, а с другой велосипедка?" Предложили выпилить footway, cycleway, briddleway и оставить один path, как любую дорогу не предназанченную для мототранспорта. А список того на чем на эту дорогу можно разрешать через access=* Но по старой OSM традиции новый тег сделали, а старые не убрали