Цели самой миссии – сочетание экономических, научных и демонстрации мирового лидерства, призванные сделать сопутствующие инвестиции оправданными для американцев.
NASA ответила на вызов Пенса планом, который уже был у агентства: космическим кораблём "Орион" и массивной, производной от технологий Шаттлов, одноразовой сверхтяжёлой ракетой-носителем SLS. Она медленно разрабатывалась с 2006 года, с потраченными на неё более $18 млрд и всё ещё годами впереди до первого запуска. Учитывая этот «послужной список», мы, к сожалению, сомневаемся в том, что SLS/Орион способны исполнить вызов вице-президента.
Но сейчас мы имеем альтернативу. Контракт, который привёл к созданию Crew Dragon, был подписан NASA в 2014 году. 6 лет и $3 млрд спустя он доставил астронавтов на орбиту. То, что сделала SpaceX, показало, что предприимчивая команда при хорошем руководстве способна достичь таких результатов, которые ранее считались требующим усилий целых сверхдержав. И выполнили они это небольшой долей того времени и затрат. И даже на примере её многоразовой ракеты-носителя – Falcon 9 – показали, что способны делать такие вещи, которые считались в целом невозможными. Это революция.
Мы признаём тяжёлую работу, которую NASA со своими подрядчиками проделала над SLS/Орион, но они просто «были оставлены позади» более проворными коммерческими компаниями. Crew Dragon не просто дешевле "Ориона" – он намного лучше, потому что гораздо легче. Crew Dragon весит 9,5 тонн против 26,5 тонн у "Ориона". Орион мог быть спроектирован более лёгким, но NASA получило столько противоречивых директив от сменяющих друг друга администраций – в один момент от него даже требовался полёт в Пояс астероидов (!) – что из него получился «слон», а не «скаковая лошадь».
Более того, SLS не способна доставить "Орион" на низкую окололунную орбиту с достаточным для возврата домой топливом, как это было возможно с кораблём "Аполлон". Чтобы исправить это, NASA решило построить космическую станцию на высокой орбите Луны (её назвали Gateway), чтобы предоставить "Ориону" цель, которую он может достичь. Но необходимость наличия посадочного аппарата, который должен перемещаться с высокой орбиты Луны на поверхность и обратно до Gateway, удваивает тот объём топлива, который он должен иметь. Этот план Руби Голдберга (Rube Goldbergian) будет стоить миллиарды и добавит годы к графику того плана, который стал известен как «программа Артемида».
Но способен ли Crew Dragon заменить "Орион"? Мы думаем, что да. Веся всего лишь на 20% больше капсулы "Аполлона", он имеет на 50% больше внутреннего объёма, делая его более чем достаточно большим. Мало того, нам не потребуется ждать и платить за SLS, чтобы доставить его туда: SpaceX уже имеет Falcon Heavy, способную доставить корабль на низкую окололунную орбиту с достаточным для возврата топливом, исключая необходимость в станции Gateway. Вариант с посадкой также будет требовать двух ракет – одна для доставки Crew Dragon на лунную орбиту, а другая для отправки посадочного модуля – но это обойдётся значительно дешевле, так как будет требовать двух ракет-носителей Falcon Heavy взамен двух SLS, которые стоят в 10 раз больше. NASA включило Blue Origin, Dynetics и SpaceX в конкурс на создание посадочного аппарата. Мы ожидаем, что тот же предпринимательский дух, который породил Crew Dragon, возобладает в ходе этого конкурса.
Пришло время войти в новую реальность, где SpaceX и другие коммерческие компании работают в тесном сотрудничестве с NASA. Мы предлагаем, что Crew Dragon с экипажем должен отправиться вокруг Луны по типу "Аполлона-8", в качестве демонстрации, после чего коммерческий посадочный аппарат доставит астронавтов на лунную поверхность. Собираемые SLS могут быть зарезервированы для доставки тяжёлых грузов к будущим беспилотным миссиям; "Орион" может быть использован для марсианских или других межпланетных миссий с экипажем. Вопрос для администрации президента и Конгресса таков: действительно ли вы хотите достичь Луну к 2024 году?
