5 мая 1999 года в Кремле проходило совещание оргкомитета по встрече третьего тысячелетия. Во главе круглого стола сидел президент Борис Ельцин, по правую руку от него — патриарх Алексий II, по левую — премьер Евгений Примаков, чуть дальше, через несколько стульев, только что назначенный вице-премьером Сергей Степашин.
Ельцин начал обычную вступительную речь: «На заседании оргкомитета необходимо определить...» — но неожиданно прервал себя на полуслове, замолчал, обвел взглядом стол и произнес: «Не так сели. Степашин первый зам. Исправить. Сергей Вадимович, пересядьте».
Сосед Примакова, поднявшись с места, уступил его. Степашин поднялся, обошел вокруг стола и встал около Примакова. Ельцин представил его: «Первый зампредседателя правительства Степашин Сергей Вадимович». Степашин поклонился и сел. Этот эпизод СМИ расценили как сигнал очередных перемен в правительстве.
Степашин был назначен в самом конце апреля. К этому моменту Ельцин начал всерьез опасаться растущего влияния Примакова — тот окончательно оформился в самостоятельного политика, поддерживал хорошие отношения с силовыми ведомствами, возглавлял вместе с Лужковым сильное движение «Отечество — Вся Россия» и был популярен в народе (например, в декабре он возглавил список претендентов на звание «Человек года» — за него проголосовало 19% респондентов).
К тому же, Примаков предложил проект по обеспечению политической стабильности в России, в котором президент, например, обязывался воздерживаться от роспуска Думы и парламента и ограничивался в полномочиях. Уволить Примакова сразу Ельцин не мог из-за его внушительного политического веса — это был бы скандал — и начал издалека: поставил Степашина вместо предыдущего заместителя, полностью лояльного Примакову.
На следующий день после заседания 5 мая Примаков заболел, а 12 мая Ельцин отправил его в отставку. Исполняющим его обязанности, а затем и председателем правительства стал Степашин. Впрочем, ненадолго — уже к августу Ельцин, который «отдавал себе отчет в слабости Степашина и как человека, и как политика», окончательно определился с преемником и назначил главой правительства Владимира Путина, к которому давно присматривался.
Свое решение Ельцин — как позже станет известно из мемуаров — объяснял так: «Август — самая отпускная пора. Назначение Путина будет как гром среди ясного неба. Все мгновенно накалится. Но несколько амортизирующих недель, когда людям так не хочется влезать в политику, выходить из благостного настроения, у нас будут. У Путина будет время, чтобы взять разгон».
В 2000 году Путин стал президентом. Примаков до 2011 года — на протяжении двух сроков — возглавлял торгово-промышленную палату, но крупные политические посты больше не занимал. Движение «Отечество — Вся Россия» позже трансформировалось в партию «Единая Россия», но в состав председателей Примаков уже не вошел.
Степашин в декабре 1999 года избрался в Госдуму от «Яблока», а затем стал председателем Счётной палаты и пробыл им 13 лет. Сейчас он возглавляет центр императорского православного палестинского общества, которое занимается «поддержанием духовных связей России со Святой Землей».
Прежде общество благодаря источникам журналистов узнавало о возможных изменениях во власти, но Россия закрывается и теперь никто не знает, что будет дальше.
https://www.youtube.com/watch?v=WF1NSc94uQQ
