В Чите закончилась эпоха мэра Михалева, покинувшего пост 24 января. 70-летний уроженец Читы правил городом 18 лет и 3 месяца. За это время сменились 4 губернатора, а Читинская область стала Забайкальским краем. Накануне врио губернатора Александр Осипов провел с Михалевым «жесткий разговор» с участием силовиков.
Михалева отправляли в отставку давно. В июле 2018 Валентина Матвиенко, посетив Читу, публично возмутилась: «Ощущение запущенности и неухоженности. Никуда не годится». Губернатор Наталья Жданова солидаризовалась с этой критикой, отметив, что указывала мэру на неблагоустройство Читы.
В июле Чита пострадала от паводка. Михалев в это время находился в отпуске и не стал его прерывать. Затоплен оказался и дачный кооператив «Биофабрика», где у Михалева загородный дом. При этом участок Михалева пытались защитить: приехали КамАЗы с грунтом, чтобы обсыпать участок мэра, но дачники, выстроившись живой цепью на дороге, их не пропустили.
В августе Жданова, совершив объезд Читы, резко раскритиковала Михалева, отметив, что последствия паводка до сих пор не ликвидированы.
В сентябре Матвиенко снова красочно вспоминала плачевное состояние города, резко отмечая: «Когда приезжаешь в регионы, иногда хочется руки отбить местным руководителям... Почему граждане терпят это? Таких мэров точно не надо терпеть». Михалев в ответ сетовал журналистам на несправедливые межбюджетные отношения, возлагая всю вину за состояние города на федеральный центр.
В октябре Жданова ушла в отставку, врио губернатора стал Осипов. По его инициативе Забайкальский край был передан из СФО в ДФО. Полпред Юрий Трутнев приехал в Читу — знакомиться с новым подведомственным регионом. На встрече с полпредом Михалев уснул, что было отмечено читинской «Вечоркой», поместившей даже фото спящего в зале мэра. После этого врио губернатора высказался за прямые выборы главы города.
Теперь Осипов может выполнить свое обещание. Одновременные выборы мэра и губернатора выгодны кандидатам, выступающим в связке. Однако на сегодняшний день ясности с кандидатом в мэры нет.