Впервые 8-часовой рабочий день получил правовое признание в Австралии (1848), а также в некоторых штатах США (Пенсильвания – 1866, Калифорния – 1868). В 1868 году в США был законом установлен 8-часовой рабочий день для служащих и рабочих государственных предприятий.
Первой компанией, установившей для своих работников 8-часовой рабочий день, является Ford. В 1914 году здесь сократили продолжительность рабочего дня, и увеличили заработную плату в два раза. В результате, производительность компании увеличилась: рабочие успевали делать тот же объем работы за 8 часов, а не за 10.
По данным Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР), средняя продолжительность рабочей недели в странах Европы – 41,7 часа, а самая трудолюбивая нация в Европе - англичане, у которых средняя продолжительность рабочей недели составляет 43, 7 часа. Меньше всего работают жители Нидерландов – 30,5 часа.