«Источник Медузы, близкий к аппарату правительства, утверждает, что у Улюкаева «была репутация отморозка». «Он не боялся спорить с Путиным на совещаниях и даже его троллить. Когда Путин в прошлом году вернулся с саммита в Австралии и стало понятно, что страна в полной изоляции, он собрал членов экономического блока правительства и сказал: „Расскажите, какой у вас план действий“. А Улюкаев ответил: „Владимир Владимирович, мы думали, что план есть у вас“».
Безотносительно того, правда это или нет, судьба Улюкаева, его отношения с Путиным, соратниками времен Гайдара и «Союза правых сил» повернулись очень резко. За шесть лет до выхода знаменитой статьи Ходорковского «Левый поворот» Улюкаев опубликовал в «Известиях» один из программных текстов СПС под названием «Правый поворот».
Презентовал он эту статью и одноименную книгу в декабре 1999 года в студии «Эхо Москвы» на Новом Арбате. Тогда заместитель института Гайдара, экономист Улюкаев выдвинул идею «национализации власти», за 14 лет до «национализации элит». Различным группам интересов, прежде всего российским губернаторам, предлагалось отказаться от лоббизма и «всего интересантского» ради задач единой нации.
Улюкаев бодро рассуждал о твердой правой руке в политике, невмешательстве государства в рыночные процессы и остальных модных концепциях того времени, когда западная демократия перестала быть эталоном для постсоветских либералов. Ей на смену пришел Пиночет.
Периодически Улюкаев прерывался – ведущая передавала слово его единомышленнику и рецензенту «Правого поворота». Второй гость в студии вторил тезисам Улюкаева, усердно подчеркивая поддержку премьер-министра Путина и его действий в Чечне.
Рецензента и единомышленника Улюкаева звали Михаил Леонтьев. Тогда он представлялся главредом «сатирического журнала политической охоты ФАС». А теперь, словно генерал-майор Маркин от госнефтянки, рассказывает/докладывает про блестящую работу по задержанию министра экономики и позитивном влиянии событий в ночь с 14 на 15 ноября на инвестклимат в стране. И добавляет: «Я думаю, граждане России, все мы воодушевлены задержанием министра Улюкаева».