Летом 1969 года нью-йоркская полиция устроила рейд в гей-баре «Стоунволл-инн». Были задержаны около двухсот человек, которых выстроили на улице возле бара. Многие мужчины были одеты в женскую одежду. Полиция обращалась с ними грубо, оскорбляла. Постепенно у бара стали собираться другие представители секс-меньшинств, и вскоре произошло то, что впоследствии получило название
«стоунволлского бунта»: толпа вступила в столкновение с полицией, нескольких посетителей бара уронили на землю, другие в это время перевернули полицейский фургон. Вскоре к столкновению с полицейскими присоединились и жители района (не только секс-меньшинства), знавшие, что на самом деле полицейские регулярно собирали взятки с владельцев заведений для геев. На самом деле, скорее всего, это и было основной причиной беспорядков: коррумпированная полиция одновременно наживалась на секс-меньшинствах и преследовала их.
Хотя от жестокости полиции в тот вечер пострадали не только гомосексуалы, главной движущей силой этого протеста стали именно геи. Один из участников событий вспоминал:
«Все в толпе чувствовали, что обратного пути не будет. Это было последней каплей… Там были разные люди, но всех объединяло одно — нежелание мириться с полицейским беспределом. Мы попытались вернуть себе свободу. Мы стали требовать свободу. И мы больше не собирались прятаться в ночи».
В следующие часы столкновения с полицией разрослись до того, что для усмирения толпы пришлось подключить специальное подразделение, занимавшееся разгоном митингов. Бар в итоге частично сгорел. Беспорядки продолжались и на следующую ночь, когда к «Стоунволл-инну» пришли тысячи любопытных или сочувствующих. Другой очевидец вспоминал:
«Полицейские были полностью унижены. Такого прежде никогда не было. Они никогда не сталкивались с подобным сопротивлением со стороны, в том числе от переодетых в женское мужчин. Это их разозлило до такой степени, что на их лицах четко можно было прочесть желание убить».
В ходе беспорядков были арестованы 18 человек, четверо ранены.
Как позднее отметят исследователи, Стоунволлский бунт стал важной вехой в борьбе геев за свои права. Эти события подтолкнули секс-меньшинства к созданию организаций по защите прав, к изданию специальных газет, а на первую годовщину событий прошел первый в истории прайд-парад.
Что происходило в дальнейшем? На 25-летие бунта в 1993 году в параде в Нью-Йорке участвовало более миллиона человек. В 1999 году министерство внутренних дел США присвоило зданию бара «Стоунволл-инн» статус национального исторического памятника. И только на днях полиция Нью-Йорка
принесла официальные извинения за чрезмерную жестокость во время подавления беспорядков в 1969 году. «Действия полиции Нью-Йорка были неправильными», — заявил комиссар полиции Джеймс О’Нил.
Конечно, это история в первую очередь не про геев, а про борьбу людей, любых людей, за свои права.