
«Популярные консулы» были действительно популярны, что не удивительно (от лат. populus — народ), ибо представляли большинство Древнего Рима. Они полагали - без консолидации всех слоёв населения, аграрной реформы и некоторых ограничений олигархии («олигархия» дословно «власть немногих») республику ждёт Гражданская война, диктатура и в конечном итоге падение государства. Забегая вперёд – так в дальнейшем и получилось.
С другой стороны, им противостояла "партия" оптиматов. Сейчас optimus понимается, только как «наилучший», хотя тогда под ним подразумевалось ещё и «знатный». Естественно – это римский сенат и древние патрицианские фамилии, которым западло было слушать всяких там фигляров «популяров».
Так как влияния, ресурсов и авторитета у оптиматов поначалу было больше, а их противников отличала «раздробленность», то «популист» намеренно вводился в римское общественное сознание в коннотации «тупого быдла», которое ничего «не понимает», следовательно, не имеет права участвовать в управлении.
Та древняя PR-кампания оказалась настолько мощной, что «слышно» её до сих пор, когда какой-нибудь политик бросает с презрением: «Популизм!». Предполагаю, что если глубоко копнуть у него в черепушке, наверняка, он мнит себя «оптиматом» - пусть даже и не в курсе подробностей.
Кстати, когда помнишь, что optimus ещё и «Знать», многие современные выражения воспринимаешь по-другому. Например, «оптимизация налогов».